لقي شخصان حتفهما وأصيب أكثر من 20 آخرين بجروح استدعت نقلهم إلى المستشفى إثر تسرب كيميائي وقع، الأربعاء، في ولاية "فرجينيا الغربية" الأمريكية.
وذكرت السلطات أن التسرب الكيميائي أدى لانبعاث غاز خطير في موقع شركة "أيمز غولدسميث كاتاليست ريفاينرز" قرب "معهد إنستيتيوت"، على مشارف مدينة "تشارلستون".
وأصدرت السلطات في بداية الحادث أمرًا بالبقاء في المنازل ضمن دائرة نصف قطرها ميل واحد حول المنشأة، بما في ذلك حرم جامعة ولاية "فرجينيا الغربية".
وأشارت قناة "WOWK" إلى أن التسرب نجم عن عملية تنظيف سارت بشكل غير سليم، ما تسبب بانطلاق الغاز الخطير إلى المنطقة.
وأوضح مسؤولون أن تفاعلًا عنيفًا بين حمض "النيتريك" ومادة كيميائية أخرى أدى إلى انبعاث غاز "كبريتيد الهيدروجين"، وهو مادة شديدة السمية.
وعثرت فرق الطوارئ على عدد من الأشخاص فاقدين للوعي في الموقع، اثنان منهم على الأقل بحاجة للإنعاش القلبي الرئوي، وثالث حالته حرجة.
وأكدت السلطات لاحقًا تسجيل وفاتين، فيما خضع 21 شخصًا لعمليات تطهير وتقييم لتحديد مدى تعرضهم للمواد الكيميائية، وفقًا لتقرير "مركز خدمات الصحة العامة" في مقاطعة واشنطن.
وأشارت المصادر الطبية إلى أن 7 من رجال الإنقاذ بين المصابين، ما يؤكد خطورة الحادث والمخاطر التي يواجهها رجال الإنقاذ في المواقف الخطرة.
ويعرف أن "كبريتيد الهيدروجين" شديد الخطورة عند تركيزاته العالية، ويُمكن أن يُسبب فقدان الوعي، بل وحتى الموت، في فترة قصيرة.
ويحذر المسؤولون في قطاع الصحة من أنه قد يُؤدي أيضًا إلى مشكلات تنفسية حادة ومضاعفات قلبية وعائية.
وأفاد سكان محليون بوجود رائحة نفاذة تُشبه رائحة حيوان "الظربان" في المنطقة، وهي مؤشر شائع على وجود "كبريتيد الهيدروجين".
من جهته، صرح باتريك موريسي حاكم ولاية فرجينيا الغربية بأن الوكالات الحكومية والمحلية تعمل معًا لاحتواء الوضع وضمان السلامة العامة.
وقال موريسي: إن "سلامة مواطنينا ورفاهيتهم هي أولويتنا القصوى"، مشيرًا إلى أنه تم نشر مسؤولي البيئة والصحة بسرعة للاستجابة للطوارئ.
ويتوقع أن تُجري الوكالات الفيدرالية، بما فيها "إدارة السلامة والصحة المهنية"، تحقيقًا في سبب التفاعل الكيميائي وتحديد ما إذا تم اتباع بروتوكولات السلامة المناسبة.
